La plupart des œuvres enregistrées par Sonny Clark sont aussi singulières que l’auberge qui l’a accueilli et où il a grandi. Sa présence au piano crée non seulement le son d’un instrument mais aussi une atmosphère sociale florissante.
Près de soixante ans après sa mort, il semble que les enregistrements de Sonny Clark soient plus populaires au Japon qu’aux États-Unis, même s’il n’a jamais visité ce pays. Selon les chiffres officiels, l’album de 1958, « Cool Struttin », aurait dépassé, au Japon, plusieurs albums de la même période, en termes d’iconographie et de ventes. Par exemple, de 1991 à 2009, Cool Struttin’ s’est vendu à 38 000 exemplaires aux États-Unis et à 179 000 au Japon, tandis que sur la même période, le classique de 1957 de Coltrane, Blue Train, s’est vendu à 545 000 exemplaires aux États-Unis et 147 000 au Japon. Ces chiffres sont assez étonnants.
Le producteur Michael Cuscuna a organisé un hommage à Clark au Mount Fuji Jazz Festival, et le groupe a ouvert avec la chanson titre de « Cool Struttin ». « Dès les cinq premières notes », a déclaré Cuscuna, « la foule de 15 000 personnes a rugi de joie. Une telle reconnaissance de la musique de Sonny Clark était impensable ».
Après la mort de Sonny Clark, Bill Evans, un ami proche et collègue, lui a dédié la composition « NYC’s No Lark » (une anagramme de « Sonny Clark »), incluse dans Evans’ Conversations with Myself (1963). John Zorn, Wayne Horvitz, Ray Drummond et Bobby Previte ont enregistré un album des compositions de Clark, Voodoo (1985), sous le nom de The Sonny Clark Memorial Quartet. Zorn a également enregistré plusieurs compositions de Clark avec Bill Frisell et George Lewis sur News for Lulu (1988) et More News for Lulu (1992). Le pianiste John Hicks a enregistré en 2001 un album intitulé « Music in the Key of Clark (sous-titré Remembering Sonny Clark) ». Loin de l’imiter, John Hicks attire l’attention sur l’héritage de son prédécesseur avec de superbes versions en trio de pièces tirées du répertoire du compositeur Sonny Clark.
