L’acteur était un habitué du grand écran à une époque de ségrégation raciale aux États-Unis, apparaissant dans « Patch of Blue » en 1965, puis « Heat of the Night » l’année suivante, suivi de « Guess Who’s Coming to Dinner », dans le rôle d’un homme Noir, avec une fiancée blanche.
Dans « Heat of the Night », il a dépeint Virgil Tibbs, un policier noir confronté au racisme lors d’une enquête pour meurtre.
Ses autres films classiques comprenaient « A Patch of Blue », « The Blackboard Jungle » et « A Raisin in the Sun », qu’il a également joué à Broadway.
Il a ensuite réalisé une série de films et une pièce de théâtre à Broadway sur la vie et la carrière a été annoncée le mois dernier.
Amon Warmann, du magazine « Empire », a déclaré à la BBC : « C’était un pionnier, il est tellement influent et a ouvert la voie à tant de personnes dans le cinéma, notamment Denzel Washington, qui lui a rendu hommage lorsqu’il a remporté un Oscar. »
Washington, qui a remporté un Oscar en 2002 le même soir que Poitier a remporté un Oscar d’honneur, a plaisanté en disant : » Quarante ans que je poursuis Sidney et que font-ils – ils vont le lui donner dans la même nuit. «
Warmann a ajouté que Poitier « s’attaquait de front au racisme » dans son travail mais qu’il était aussi « tellement polyvalent ».
Viola Davis, la première noire américaine à remporter un Oscar, un Emmy et un Tony Award, a déclaré : « Aucun mot ne peut décrire comment son travail a radicalement changé ma vie. »
