Un diagnostic de cancer peut lier les langues des amis et des membres de la famille ou les inciter à faire des commentaires inappropriés, bien que bien intentionnés. Un livre, intitulé «Aimer, soutenir et soigner le patient atteint de cancer», donne les meilleures pistes pour aborder une personne confrontée au cancer. Selon l’auteur, Stan Goldberg, professeur émérite de troubles de la communication, le malade atteint d’un cancer a plus besoin d’actions que de mots. «Les mots d’optimisme, du genre « ça ira » « je suis moi aussi passé par là… »…, peuvent fonctionner à court terme, mais à la longue susciter un sentiment de culpabilité et anéantir les efforts du malade (…) ».
Le Dr. Goldberg conseille aux visiteurs de patients atteints de cancer de parler moins et d’écouter plus. « Une présence calme et une écoute compatissante sont nécessaires. Le silence est l’espace vital dans lequel les personnes vivant avec le cancer peuvent entamer une conversation difficile. »
Lorsque la conversation est engagée, le Dr Goldberg conseille d’éviter des interactions de questions et réponses. Mais si des questions sont posées, elles devraient être ouvertes comme «Voulez-vous me parler de votre cancer? », « Peut-être que je pourrais être utile »…
Voici quelques sujets que le Dr Goldberg déconseille d’aborder avec une personne souffrant de cancer:
• Ne faites pas la lumière des changements physiques d’un patient en disant des choses comme «au moins vous avez finalement perdu du poids ».
• Ne parlez pas d’autres patients atteints de cancers semblables, même s’ils se portaient bien – il n’y a pas deux cancers semblables. C’est bien, cependant, de demander si le patient voudrait parler avec quelqu’un d’autre qui a été dans la même situation.
• Ne dites pas que le patient a de la chance d’avoir un type de cancer plutôt qu’un autre. Il n’y a rien de chanceux d’avoir un cancer, même si c’est un «bon» cancer.
• Ne dites pas « Je sais comment vous vous sentez » parce que vous ne pouvez pas le savoir. Mieux vaut demander: «Voulez-vous parler de ce que vous ressentez, comment la maladie vous affecte? »
• N’offrez pas d’informations sur les traitements ou les recommandations non prouvés de médecins ayant des références douteuses.
• Ne pas suggérer que le mode de vie de la personne est la cause de sa maladie, même si elle peut avoir été une cause contributive. La culpabilité n’est pas utile. De nombreux facteurs influencent le risque de cancer. Même pour les fumeurs de longue durée, attraper le cancer est souvent juste de la malchance.
• Ne pas prêcher au patient de rester positif, ce qui peut induire des sentiments de culpabilité chez le patient si les choses ne vont pas bien. Mieux vaut dire: «Je suis ici pour vous, peu importe ce qui se passera».
• Ne demandez pas de pronostic. A moins que le patient le fasse spontanément. Sinon, il vaut mieux étouffer votre curiosité.
• Ne laissez pas le patient souffrir de ses propres sentiments de détresse, bien qu’il soit bon de dire: «Je suis si désolé que cela vous soit arrivé.» Si vous vous sentez dépassé par la perspective d’interagir avec une personne atteinte de cancer, il vaut mieux dire: «Je ne sais pas quoi dire» que de ne rien dire. Il faut éviter que le malade se sente abandonner et pense que vous ne vous souciez pas de son état.
