Rudolph « Rudy » Van Gelder, restera l’ingénieur de son le plus célèbre de l’histoire du jazz. C’est de son studio d’enregistrement que sont sortis des albums classiques, comme A Love Supreme de John Coltrane, Saxophone Colossus de Sonny Rollins, Maiden Voyage de Herbie Hancock, ainsi que plusieurs centaines d’autres enregistrements qui ont marqués un demi-siècle de la musique Afro-Américaine.
Un son particulier
C’est Rudy Van Gelder qui est à la base de ce son si particulier qui a fait de Blue Note Records, l’une des plus grande étiquette de l’industrie du Jazz. Le son de Van Gelder – chaleureux, naturel et limpide – a mis en évidence le meilleur des musiciens tout en respectant scrupuleusement la perspective tonale de cette Musique de nulle part et de partout.
Ses premières expériences en matière d’enregistrement ont été réalisées au milieu des années 1940 dans la maison de ses parents à Hackensack. Des amis musiciens amateurs lui ont fourni la première matière sonore d’une longue et riche carrière. Parmi eux figurait le saxophoniste Gil Melle, dont l’enregistrement a finalement été publié sur un petit label dénommé « Progressive ». Gil Melle a ensuite été engagé par Blue Note, dont le co-propriétaire et directeur d’enregistrement, Alfred Lion, aurait exigé la reproduction du son de Van Gelder pour le nouvel album de Melle. Après plusieurs tentatives, l’ingénieur attitré de Blue Note aurait répondu à Lion: «Écoutez, je ne peux pas obtenir ce son. Vous feriez mieux d’aller voir ce gars pour qu’il le fasse lui-même. »
