Little Rock
Farrell « Pharoah » Sanders est né à Little Rock, Ark, le 13 octobre 1940. Sa mère était cuisinière dans une cafétéria scolaire; son père travaillait comme agent à la mairie. Il a d’abord joué de la musique à l’église, commençant par la batterie et passant à la clarinette puis au saxophone. Bien que le saxophone ténor ait été son instrument principal, il a également joué et enregistré fréquemment avec le saxophone soprano. Pharoah a joué du Blues, du Jazz conventionnel et du R&B dans des clubs autour de Little Rock ; à l’ère de la ségrégation, rappela-il dans une entrevue parue en 2016, il devait parfois se produire derrière un rideau.
En 1959, il s’installe à Oakland, en Californie, où il se produit dans des clubs locaux. Son collègue saxophoniste John Handy lui suggère de déménager à New York, où le mouvement culturel politique libertaire est en train d’émerger. En 1962 s’installe finalement à New York. Les débuts sont difficiles : sans abri, il se saigne pour survivre. Cependant, il a également saisi les opportunités de faire des concerts à Greenwich Village et travaillé avec certains des principaux représentants du Mouvement, dont Ornette Coleman, Don Cherry et Sun Ra. M. Sanders a été membre du Sun Ra Orchestra et réalisé son premier album en tant que leader, « Pharoah », pour ESP-Disk en 1964.
John Coltrane l’a invité à siéger avec son groupe. En 1965, Pharoah Sanders est devenu un membre à part entière du Coltranisme, explorant les matières sonores élémentaires, radicales et tumultueuses sur des albums phares comme « Ascension », « Om » et « Meditations ».
