Ray Charles était un titan du R&B, de la pop, du jazz et de la country. La raison pour laquelle son premier coffret rétrospectif, paru en 1991, s’intitulait The Birth of Soul, réside tout simplement dans sa réécriture d’une chanson gospel « I Got a Woman », qui a fait de la soul music une réalité. Charles a transformé l’un des hymnes nationaux les plus anodins, « America the Beautiful », en une épopée déchirante. L’homme pouvait rendre n’importe quoi émouvant.
7. Stevie Wonder
Quel que soit le ton que vise Stevie Wonder, de la romance aux yeux étoilés au réalisme granuleux, sa voix peut le transmettre facilement. Peu de chanteurs pourraient vendre de manière aussi convaincante à la fois la tendresse sans vergogne de « You Are the Sunshine of My Life » ou « I Just Called to Say I Love You » et la colère frémissante qui sous-tend « You Haven’t Done Nothin' » ou « Living pour la Ville. » La dernière chanson présente le grognement breveté de Wonder, l’une des nombreuses tactiques vocales qu’il utilise pour pousser une chanson à l’overdrive (voir aussi : les acrobaties mélodiques du registre supérieur entendues sur « Sir Duke » ou les swoops de type gospel sur le point culminant de « They Won ne pars pas quand je pars »).
8. Beyoncé
Dans la voix de Beyoncé réside toute l’histoire de la musique noire. Elle est l’une des grandes historiennes de la pop, une artiste tellement amoureuse des héros qui la façonnent qu’elle ne peut s’empêcher de trouver des occasions de leur rendre hommage dans sa musique, ses performances et, bien sûr, son chant. Mais il n’y a rien de dérivé dans ce que fait Beyoncé : elle a tenu compte des leçons qu’elle peut tirer de Prince, Tina, Diana, Michael, Janet, Donna, et plus encore et s’est façonnée en une icône qui vaut la peine d’être à côté de ces titans, même tout en restant au sommet de son art. Sa malléabilité et son penchant pour le théâtre vocal ont permis à sa gamme de s’intégrer avec succès dans tout, du funk au country en passant par le hard rock (parfois tous sur le même album). De surcroit, elle est aussi bonne rappeuse que cantatrice, maîtrisant chaque virage avec un contrôle et une puissance ineffables.
