La comédie musicale « Lady Day at Emerson’s Bar and Grill » imaginée en un set unique – mais quel set ! – au cours de laquelle la chanteuse « déraille » dans une petite boîte de nuit à Philadelphie, lieu de sa précédente arrestation pour drogue : « Quand je mourrai », craque-t-elle, «je m’en fiche si je vais au paradis ou en enfer, tant que ce n’est pas à Philadelphie. » Holiday s’en prend ainsi aux méchants de sa vie, y compris son premier mari, Jimmy Monroe, et l’agresseur anonyme qui l’a violée lorsqu’elle était enfant.
Pour donner vie à l’icône dans «Billie Holiday, une affaire d’Etat», Parks a lu tout ce qu’elle pouvait sur la chanteuse et s’est immergée dans sa musique. Elle a relu « Lady Sings the Blues » mais n’a pas revisité le film. (« Lee aime ce film, alors cela m’a déchargé »). Madame Parks a également lu plusieurs livres d’Anslinger, l’ennemi de longue date de Holiday (joué par Garrett Hedlund dans le film), qui a déclaré que le jazz « sonnait comme la jungle au cœur de la nuit » et que la vie des jazzmen « puait la saleté ».
Parks a également étudié Jimmy Fletcher, l’agent de stupéfiants noir qu’Anslinger a enrôlé pour aider à faire « tomber » Holiday.
« C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons, en tant que membres du peuple Noir en Amérique du nord, en ce moment », a déclaré Parks. « Si vous voulez prouver que vous n’êtes pas vraiment noir, alors flinguez des Noirs ! C’est la façon de gravir les échelons dans le secteur du divertissement, notamment. Je ne vais citer aucun nom ! ».
