Mahlathini
On l’appelait « Le Lion de Soweto » ou encore « La voix de chèvre ». Simon « Mahlathini » Nkabinde était une figure sans égal dans l’histoire de la musique sud-africaine, doté d’un gémissement de basse profonde et d’un sens conscient, ludique et parfois diaboliquement incisif de ce qu’il fallait en faire. Avec le bouillant « Mahotella Queens » et l’élastique « Makgona Tsohle Band » qui le soutenaient, Mahlathini a joué un rôle essentiel dans la création du style de township connu sous le nom de « mbaqanga » dans les années soixante et soixante-dix. Comme d’habitude des chanteurs occidentaux, comme Paul Simon, ont apporté ce son au monde, mais il n’y a toujours rien de tel que d’entendre l’original.
Youssou N’Dour
Les premiers enregistrements de Youssou N’Dour, de la fin des années 70 avec son groupe Étoile de Dakar — disponible sur Vol. 1: Absa Gueye – sont toujours surprenants, à la fois pour les grooves funk sénégalais en plein essor et pour le ténor vertigineux de N’Dour, naturellement autoritaire.
N’Dour a continué à mûrir en tant que chanteur: son style de base à sensations fortes s’est modulé à une échelle plus humaine au fil des ans. Sur le Mbalax de 2021, N’Dour a réinterprété son propre passé plein d’énergie avec une approche tempérée mais toujours puissante, bouclant la boucle.
Umm Kulthum
Umm Kulthum n’a pas vraiment d’équivalent parmi les chanteurs occidentaux : pendant des décennies, la star égyptienne a représenté, et continue dans une certaine mesure, l’âme du monde panarabe. Son puissant contralto, qui pouvait brouiller le genre dans son registre inférieur, transmettait une gamme émotionnelle à couper le souffle dans des chansons complexes qui, à travers des thèmes et des variations follement ornées, pouvaient facilement durer une heure, alors qu’elle travaillait des foules comme un prédicateur fougueux.
