Monk avait de petites mains et jouait avec des doigts plats, comme les maillets qu’on utilise pour jouer du vibraphone, pour compenser cette limite manuelle – une astuce qu’il a développée pour jouer comme James P. Johnson et les autres pianistes Stride.
Il avait le même genre de techniques de percussion que les joueurs de tambours, une étrange capacité à jouer différentes dynamiques à travers différents doigts. Certains doigts étaient lourds et certains étaient légers. Il frappait une note, la maintenait, puis frappait une autre note pour que la chaîne ouverte crée une harmonie.
Ce son et cette technique provient d’une pratique incessante ; Il n’y a rien de « mauvais » ou de naïf dans le jeu de Monk.
La licence
Monk peut être décrit comme le Janus, regardant dans les deux directions à la fois. Il tire autant de ses racines, des traditions à l’ancienne qu’il n’a jamais quittées, que des astuces radicalement futuristes, des territoires musicaux qu’il a été le premier à visiter.
Monk sera toujours associé à la fondation du bebop, avec Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Pourtant il n’a jamais eu de place dans l’école bebop ; il avait tout simplement sa place dans sa propre école. Cela dit, Thelonious Monk a eu une influence incommensurable sur les personnalités importantes avec lesquelles il a travaillé, directement ou indirectement : Sonny Rollins, John Coltrane, Ornette Coleman … la liste est longue.
À la fois personnellement et professionnellement, Monk a dû relever des défis sans fin. Trouble bipolaire, mauvais traitement, notamment, durant cette année de chômage quand il a perdu sa carte de travail – qui l’a empêché de faire ce qui donnait un sens à toute sa vie. Il y a eu d’autres événements malheureux qui auraient pu pousser Monk à quitter une carrière musicale et sombrer dans la rue. Pourtant, il a continué. C’est comme le mythe de Sisyphe, tourné vers le jazz.
