Il a démontré à plusieurs reprises son penchant pour le musique obsédante et possessive du quartet de John Coltrane, quartet au sein duquel McCoy Tyner a ouvert une brèche dans laquelle plusieurs générations de pianistes se sont engouffrés.
Outre la “physicalité” de son style, on retiendra de John Hicks sa capacité à créer des compositions identifiables, à la fois errantes et mélodiques, suggestives et malléable mais toujours mémorables.
Son style de jeu a été comparé à celui de McCoy Tyner, pour le niveau d’énergie affiché et pour l’usage des intervalles affectionnées par ce dernier.
De fait, John Hicks avait son propre style, caractérisé par une « combinaison de créativité et de réactivité irrésistibles […] englobant le swing, le hard bop et l’avant-garde, qui a fait de lui un choix de premier ordre pour plusieurs des plus importants groupes de jazz moderne. « . Un critique d’un album de 1993, “Lover Man: A Tribute to Billie Holiday”, a commenté que Hicks « maîtrisait la technique consistant à façonner un accord de piano pour qu’il sonne comme la montée et la descente d’un souffle ». Quelques années plus tard, un autre critique a souligné les « subtiles nuances dynamiques » de la main gauche de Hicks, ainsi que son « respect pour la mélodie et son sens musicale aigu qui donne forme à ses improvisations. » En tant qu’accompagnateur, John Hicks jouait délicatement, avec des accords soigneusement exprimés.
Son dernier enregistrement en studio, “On The Wings Of An Eagle”, est un exemple étonnant de réussite en plein vol du Bebop.
