John Josephus Hicks Jr. (21 décembre 1941 – 10 mai 2006), a fait don de son énergie totale et de sa virtuosité prolifique au monde du jazz, en particulier, à la musique contemporaine, en général – pendant plus de quatre décennies – sans percevoir, comme tant d’artistes talentueux issus de la minorité, la reconnaissance et les honneurs qu’il méritait.
Sa mère fut son premier professeur de piano, alors qu’il avait six ans jusqu’à l’âge de sept ans. Il prit, ensuite, des cours pour jouer de l’orgue, chanta dans des chorales, s’essaya au violon et au trombone. Vers l’âge de 11 ans, sachant désormais bien lire la musique, John Hicks commença à jouer du piano à l’église où officiait son père.
Son développement musical s’est accéléré une fois que sa famille a déménagé à Saint-Louis (Usa, Missouri), le berceau du Blues et du Jazz. Là, il a fréquenté le “Sumner High School” et a joué dans le groupe de son camarade de classe, l’explorateur de matière sonore, Lester Bowie, sous le couvert des “Continentals”, un groupe évoluant dans une variété de styles musicaux.
John Hicks a cité des influences « de Fats Waller à Thelonious Monk en passant par les hymnes de l’église méthodiste », ainsi que les pianistes moins connus. Il s’est d’abord intéressé aux compositions basées sur le blues d’Horace Silver et aux chansons populaires telles que « I Got Rhythm » et « There Will Never Be Another You », pour leurs harmonies facilement reconnaissables.
John Hicks a travaillé dans des concerts d’été dans le sud des États-Unis avec les musiciens de blues, Little Milton et Albert King. Son passage chez Little Milton lui a valu son premier travail professionnel, en 1958 ; Hicks a déclaré que son jeu basé sur une variété de tonalités s’était amélioré parce que le piano de la salle était tellement désaccordé qu’il devait transposer chaque morceau joué.
