Une ligne dans l’un des livres de Ritz sur Franklin met en lumière les défis de la transposition de sa vie compliquée à l’écran : « La douleur est restée silencieuse dans tous les domaines sauf la musique, où, magnifiquement », a écrit Ritz, « elle a formé une voix qui a tout dit. » Le film a du mal à gérer ce calme, et même lorsque Hudson prend le relais, le personnage reste désespérément vague. Elle est brumeuse plutôt que mystérieuse, peut-être parce que pendant trop longtemps elle dérive plutôt que de suivre sa propre voie.
Quand Aretha Franklin entre chez Columbia Records, escortée par son père, c’est une question sans réponse ; la perplexité ne fait que s’approfondir lorsque C.L. ordonne à Aretha de se lever et de virevolter pour faire plaisir d’un directeur de disques qui semble surpris. Les choses s’améliorent considérablement une fois qu’Aretha, devenue adulte, s’assoit avec quelques musiciens de studio et commence à élaguer les chansons qu’elle reconstruira, découvrant «sa vraie voix ».
Hudson est une présence à l’écran profondément attrayante ; c’est un plaisir de la voir entrer dans une pièce. Elle ne ressemble pas ou ne ressemble pas à Franklin, mais elle gère le rôle avec confiance et avec une voix musicale pure qui tient plus que la sienne. Elle ne se sent jamais possédée par Aretha, même lorsqu’elle vous fait osciller rythmiquement sur votre siège. Pourtant, Hudson gère également ce que font les chanteurs mémorables : elle vous transporte, vous entraîne à ses côtés et vous emmène, haut et loin. C’est agréable, car, même si cela parait par intermittence, Aretha Franklin apparait devant vous. Elle est décédée en 2018 à 76 ans et sa vie a été remplie d’agonies que le film semble soucieux d’atténuer ou d’ignorer, comme si la profondeur de sa douleur et sa crudité pouvaient ternir son héritage. C’est dommage mais cela n’endommage pas le film, qui trouve un « groove » agréable qui fait vaciller et triompher à nouveau Aretha Franklin.
