Lorsque le monde a été cartographié pour la première fois, dans les années 1600, selon les projections du mathématicien Flamand, Gérard Mercator (1512 – 1594), l’idée de base était de mettre à la disposition des navires une nouvelle forme de navigation plus rapide et plus efficace.
Cette carte créé par l’un des pionniers de la cartographie en 1569, est encore couramment utilisée aujourd’hui – y compris par Google Maps.
Des erreurs de taille
Des siècles plus tard après sa première édition, beaucoup de gens -y compris les scientifiques les plus sourcilleux- ne savent pas que la carte de Mercator présente un vice rédhibitoire : la taille des continents et des pays est complètement hors de proportion. « Elle est disproportionnée par rapport à la réalité », a affirmé le cabinet de cartographie Metrocosm.
En dépit d’être l’une des projections cartographiques les plus populaires, la carte Mercator fait apparaitre les nations occidentales dans une configuration bien plus grandes que la réalité.
Ainsi, le Groenland (le royaume du Danemark) semble de la même taille que l’Afrique, alors qu’il est en fait environ 14 fois plus petit.
La carte montre également l’Alaska à peu près de la même taille que l’Amérique continentale. De plus, bizarrement, l’Antarctique apparaît plus grand que tous les autres continents.
Un monde plus équitable
La distorsion créée par Mercator était si manifeste que, dans les années 1970, un courant de chercheurs avait milité pour la remplacer par la projection Gall-Peters, du nom des cartographes James Gall (1808-1895) et Arno Peters (1916-2002).
