L’éternuement ne laisse pas indifférent. Les réactions face à une personne qui éternue varient d’un pays à l’autre.
Ce guide a pour objet de vous faire connaître les différents protocoles (passé ou en vigueur dans différents pays et régions du monde.
La bénédiction
Dire «Que Dieu vous bénisse» a longtemps été un acte commun de préoccupation et de courtoisie. Il provient de croyances différentes conçues pour éviter une maladie imminente.
Certains pensent que cela vient de la pandémie mortelle du 6ème siècle, la peste de Justinien. Cette bénédiction était prononcée dans l’espoir que les gens ne meurent pas après un éternuement.
D’autres croient que l’âme déserte le corps pendant un éternuement, laissant le diable l’opportunité d’en prendre possession. Dire «bénis-sois tu» est un moyen d’arrêter le diable dans son élan. Selon une troisième croyance le cœur s’arrête lorsque quelqu’un éternue. Donc lui dire «Que Dieu vous bénisse» l’empêcherait de mourir.
Dans certaines cultures, l’éternuement est considéré comme un signe de bonne fortune. En Grèce, par exemple, il remonte à l’époque homérique où il était largement reconnu comme un présage divin.
Ailleurs en Europe, les Français répondent par «à tes souhaits» (à vos souhaits), les Allemands «gesundheit», les Italiens «salute» et les espagnols «salud» (tous signifiant « bonne santé »). En Mongolie on répond à une personne qui éternue en disant « burkhan orshoo butin chinee sakhal urga » (Dieu vous bénisse et que votre moustache pousse comme des broussailles).
