Les grandes entreprises technologiques telles que Microsoft, Tesla, Apple et Samsung, qui brassent des bénéfices ahurissants, ont pourtant fait diverses promesses et se sont engagées à renoncer à l’utilisation du cobalt dans leurs produits.
Pour se dédouaner, certaines se sont appuyées sur le fait que de nombreuses mines sont détenues et exploitées par des Chinois, affirmant que ce qui se passe dans ces opérations est hors de leur contrôle.
En 2020, Tesla a signé un accord pluriannuel pour acheter 6 000 tonnes de cobalt au géant minier britannique Glencore, qui exploite une mine de cuivre et de cobalt dans la région du Katanga. Glencore a fait l’objet d’une action en justice intentée en 2019 par un groupe de défense des droits humains au nom des familles de 19 enfants congolais décédés dans une mine exploitée par l’entreprise. Le procès a également désigné les entreprises technologiques comme défendeurs, mais un juge les a rejetées, affirmant qu’il était trop difficile de prouver un lien entre les enfants décédés et les entreprises.
Siddharth Kara appelle les entreprises américaines – dont les valeurs se chiffrent en milliers de milliards – à faire plus et assumer leur responsabilité : « La chaîne d’approvisionnement n’existe que grâce à la demande. Ils disent tous qu’ils s’approvisionnent de manière éthique, ils diront tous que les chaînes d’approvisionnement sont éthiques, mais ensuite vous allez au Congo et vous voyez que ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré.
Les réserves de cobalt du Congo dominent celles du reste du monde. En 2019, la RDC avait 3,6 millions de tonnes de cobalt dans sa terre, trois fois plus que l’Australie, Cuba, les Philippines, la Russie, le Canada, la Chine et Madagascar et l’Amérique du Nord réunis.
