Il est courant sur les plateaux de tournage que les acteurs utilisent de vrais pistolets chargés de balles à blanc ou factices pour donner un effet plus réaliste au tournage. Mais on ne sait toujours pas comment une fausse balle aurait pu tuer Hutchins, ou comment une vraie balle s’est accidentellement retrouvée dans le pistolet lorsque Baldwin a appuyé sur la gâchette.
Le premier rapport de perquisition indique que l’armurière Hannah Gutierrez, 24 ans, avait disposé trois pistolets à hélice sur un chariot à l’extérieur du lieu de tournage, et que le premier assistant réalisateur, Dave Halls, a attrapé le pistolet du chariot et l’a apporté à Baldwin, ignorant qu’il était chargé de balles réelles. « Pistolet froid ! » a crié Halls avant de remettre l’arme à Baldwin, utilisant la phrase pour signaler aux acteurs et à l’équipe que l’arme pouvait être utilisée en toute sécurité pour la scène, selon le mandat.
Quelques secondes plus tard, filmant une scène à l’intérieur d’une église de style Old West, Baldwin a apparemment visé la caméra et a appuyé sur la gâchette, tuant accidentellement Hutchins alors qu’elle le filmait et blessant le réalisateur Joel Souza, qui se tenait derrière elle.
Le film, qui se déroule dans le Kansas des années 1880, met en vedette Baldwin dans le rôle du tristement célèbre hors-la-loi Harland Rust, dont le petit-fils est condamné à être pendu pour un meurtre accidentel.
Dave Halls est un assistant réalisateur chevronné avec à son crédit des dizaines de productions impliquant des ar, notamment Fargo, The Matrix Reloaded et la comédie policière télévisée Reno 911.
