Le doigté précis, l’exécution efficace -sans fioriture- des accords, la perfection des arpèges… cette technique a contribué à faire de Johnny Smith un guitariste à part. Non seulement le public connaisseur, mais aussi des centaines de guitaristes amateurs (anonymes) ou professionnels ont été envoutés par cette technique à la fois banales et hors du commun.
Bien que maîtrisant un large éventail de styles, Johnny Smith a enregistré généralement ses disques dans la gamme du swing mineur propre au Bebop, dans un répertoire de standards très fouillé.
Toujours au centre de la musique, surtout dans les enregistrements réalisés sous son nom, Johnny Smith se montre constamment à la hauteur de sa charge. Sa technique et sa confiance sont telles qu’il semble que son exécution de la ligne la plus complexe et la plus rapide coule de source ; à l’écouter attentivement, il est parfois déconcertant de constater à quel point, à sa manière décontractée et discrète, le guitariste ne semble jamais forcer. Chaque note a une résonance particulière, quelque soit le tempo, rapide, moyen ou lent comme une ballade. De plus, ses changements de tempo et de dynamique dans ses solos sont précis et émotionnellement aigus.
En bref, sa maîtrise des exigences de l’instrument va tout simplement au-delà de ce que la plupart des autres guitaristes pourraient ou peuvent faire. Sans hâte, confiant et d’un tempérament qui n’était pas enclin à attirer l’attention sur lui-même, Johnny Smith était et reste la « vraie affaire ».
