Une catastrophe couteuse
Il est maintenant acquis que l’ouragan Sandy comptera parmi les plus dévastateurs aux Etats-Unis. Loin, très loin, du cyclone Katrina – 40 à 66 milliards de dollars de dégâts autour de La Nouvelle Orléans en 2005. Mais plus qu’Irene – 10 milliards l’an dernier.
Cette comparaison n’est pas pour rassurer, car le National Hurricane Center communique des chiffres plus importants encore pour de tels ouragans. Il additionne pour cela les coûts constatés par les compagnies d’assurance et les conséquences indirectes sur l’économie.
Sandy pourrait donc provoquer bien plus de dégâts que les 10 à 20 milliards d’abord estimés. La facture comporte un verso. « Les coûts sont généralement calculés en fonction des dommages causés aux habitations, aux infrastructures et aux autres biens matériels. Aux Etats-Unis, ils sont calculés en prenant les pertes des assurances et en multipliant par deux, en présupposant que la moitié des pertes sont assurées », commente William Nordhaus, professeur d’économie à l’université de Yale, interrogé par la BBC. « Cela ne prend pas en compte les journées de travail perdues, le temps passé à calfeutrer les fenêtres, ou encore la perte de savoir occasionnées par les heures d’école annulées. »
C’est sans compter, aussi, les coûts supportés par les administrations publiques : hôpitaux mobilisés, police et garde civile sur le pied de guerre, ravitaillement en eau et en nourriture pour les populations sinistrées…
La facture de Sandy pourrait encore s’alourdir pour une autre raison : les dommages causés par l’eau. L’expérience des précédents cyclones montre que les inondations sont encore plus destructrices que la tempête. « 90% du coût des catastrophes naturelles est du à l’eau », selon le National Flood Insurance Program (l’agence fédérale de lutte contre les inondations).
Sandy n’échappe pas à la règle, bien au contraire. Une large partie de Manhattan est inondée, sept tunnels du métro new-yorkais sont sous les eaux, l’East River et la Hudson River se sont déversés dans des tunnels routiers… A quelques kilomètres de là, dans le New Jersey, la montée des eaux de la rivière Hackensack a provoqué la rupture d’une digue, menaçant d’inonder la ville de Moonachie.
