Cet éloignement de la « patrie du jazz » a fait de lui une figure assez obscure en Amérique. Cependant, Bobby Few est resté bien connu et très apprécié dans la petite communauté des avant-gardes. Il était en quelque sorte, « le Musicien des Musiciens », tant et si bien que les musiciens basés aux États-Unis se faisaient un devoir de travailler avec lui lorsqu’ils traversaient l’atlantique.
La porte d’entrée
Robert Lee Few, Jr. est né le 21 octobre 1935, à Cleveland (USA), de Robert Sr., ouvrier qualifié, et de Winifred, femme au foyer. Sa mère l’a d’abord encouragé à jouer du piano classique lorsqu’il était enfant. Adolescent, il découvrit le jazz en écoutant les disques de son père et tomba amoureux du jazz. Une fois le langage du bebop emmagasiné, son père l’amena souvent en ville pour écouter et apprendre la grande Musique Afro-américaine.
Elève, Bobby Few a joué dans un groupe d’école avec Albert Ayler, son camarade de classe au lycée John Adams (dont ils ont tous deux obtenu leur diplôme en 1954).
Au cours des douze années suivantes il tissa sa carrière à Cleveland. Il a travaillé avec des héros locaux comme le trompettiste Bill Hardman, le bassiste Bob Cunningham et le saxophoniste Tony Lovano. Bobby Few a également accompagné des musiciens en tournée dans le circuit des clubs de la ville. Il a dirigé ses propres trios (contrebasse-piano-batterie).
En 1967, sur les conseils de son ami Ayler il déménagea à New York. Il loua un appartement dans le Lower East Side de Manhattan, et eu la surprise de découvrir son voisin, le célèbre saxophoniste Booker Ervin. Il réalisa son premier enregistrement en tant que sideman sur l’album de 1968 de Booker Ervin, « The In Between ». Le pianiste a également trouvé du travail dans l’orchestre de Rahsaan Roland Kirk et le chanteur Brook Benton. En août 1969, il retrouva Albert Ayler pour jouer sur l’album du saxophoniste devenu un classique du genre « Music Is the Healing Force of the Universe ». L’album a été la porte d’entrée dans la communauté free-jazz, style avec lequel Bobby Few sera associé pour le reste de sa vie.
