Richarlison de Andrade a déjà à son actif plusieurs saisons consécutives dans une compétition de haut niveau, le championnat de football Anglais, la surmédiatisée « Premier League », une coupe de la Copa America, une médaille d’or aux Jeux olympiques de 2020 et une certitude de remporter d’autres lauriers.
Pourtant, rien ne destinait l’enfant de Nova Venecia, une petite ville reculée du Brésil, à un tel destin ; tout aurait pu tourner au cauchemar ou une galère sans fin habituel.
Le respect
A la suite de la séparation de ses parents, alors qu’il n’avait que six ans, Richarlison a passé trois ans à vivre avec son père Antonio, travaillant dans la ferme de son grand-père pour aider à la récolte des grains de café, faisant de longs trajets chaque week-end pour aller jouer des matchs de football.
À l’âge de sept ans, les voisins ont conseillé à Antonio d’investir dans son fils parce qu’il avait un talent particulier.
Vêtu de la tenue d’entraînement du Nova Venecia FC, dont il est le président et son fils est ambassadeur, Antonio se souvint : « Nous étions très pauvres à cette époque. C’était une enfance très difficile pour lui et difficile pour moi aussi parce que nous vivions à la campagne et chaque semaine nous devions monter à l’arrière d’un camion pour aller aux matchs de football. Les gens disaient qu’il avait un bel avenir. Alors, quand il a eu neuf ans, je lui acheté dix ballon de foot et je l’ai laissé avec ma sœur qui vivait à Nova Venecia. »
Richarlison s’est pris en charge en vendant des glaces et des chocolats dans les rues, lavant des voitures, travaillant dans un café avec son oncle Elton et s’essayant comme assistant de maçon.
