Au milieu des années 1950, il décida de se consacrer exclusivement à l’écriture en freelance – le seul poste qu’il occupera ensuite sera celui de rédacteur en chef à DownBeat, entre 1963 et 1970 – et se distinguera rapidement par la profondeur et la justesse de ses analyses.
Feuille-son
Dans ses notes pour l’album «Soultrane» de John Coltrane (1958), M. Gitler a inventé la phrase «sheets of sound» pour décrire l’intense et immense arpège du saxophoniste.
«L’image que j’avais dans la tête», a déclaré M. Gitler, étaient des éclats de tissu sonore ondulant au fur et à mesure du discours du saxophoniste. Coltrane n’a jamais rien dit à propos de ce terme. Il n’en a jamais parlé quand je l’ai vu et je ne lui en ai pas parlé ».
La clairvoyance des « liners notes » de M. Gitler ont contribué à renforcer sa réputation au sein de « la tribu » des jazzmen. « Ces notes font tout autant partie de ces albums que le séquençage des pistes et la pochette », a écrit l’écrivain Gary Giddins
M. Gitler était étroitement associé à Leonard Feather, critique de jazz de longue date pour le Los Angeles Times. Il a été l’assistant de «La nouvelle encyclopédie du jazz» de M. Feather (1960) et a achevé «Encyclopédie du jazz» (1999) après le décès de M. Feather en 1994 et a été crédité comme co-auteur.
Ira Gitler a écrit «Jazz Masters of the 40s» (1966) et «Swing to Bop: une histoire orale de la transition du jazz dans les années 1940» (1985).
Passionné par le jazz, M. Gitler était également passionné par une autre activité: le hockey sur glace. Il a joué pour et a entraîné une équipe de ligue amateur, les « Gorilles de Gitler », et a écrit «Le sang sur la glace: Les moments les plus violents du hockey» (1974).
