Pelé a fait ses débuts avec le club de Santos deux ans plus tôt à l’âge de 15 ans, marquant lors d’une victoire 7-1 contre les Corinthians de Santo Ander.
C’était le premier des 643 buts qu’il marquerait pour le club lors de compétitions officielles sur 19 ans, bien que Santos affirme que le total est supérieur à 1 000 une fois les matches d’exhibition – souvent contre des adversaires européens de haut niveau – pris en compte.
Lors de la Coupe du monde de 1962, Pelé, alors âgé de 21 ans, a marqué un but grâce à son talent individuel lors d’une victoire 2-0 contre le Mexique pour ouvrir sa campagne, mais s’est blessé lors du match suivant et assisté sur le banc son équipe défendre son titre.
La dernière partie de sa trilogie de victoires en Coupe du monde a été sa plus emblématique. Après avoir été victime d’une faute lors du tournoi de 1966 en Angleterre, il était le pivot d’une équipe offensive passionnante qui a remporté le titre en 1970, marquant le premier but lors d’une victoire 4-1 contre l’Italie en finale.
De ses larmes de joie sur la poitrine de son coéquipier Nilton Santos à son étreinte avec le capitaine anglais Bobby Moore, les moments magiques de Pelé ont traversé les époques et défini l’histoire du sport, en général et du football, en particulier.
Il a terminé sa carrière en club au sein d’une équipe étoilée du New York Cosmos, jouant aux côtés de la légende allemande Franz Beckenbauer et de son compatriote vainqueur de la Coupe du monde 1970 Carlos Alberto.
Dans un sondage réalisé par BBC Sport en 2020, Pelé a été élu meilleur joueur, devant Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Diego Maradona et Johan Cruyff.
