Cette célébrité en demi-teinte était en partie due à sa personnalité: introverti par nature, Lee Konitz n’a jamais été entièrement à l’aise sous les projecteurs. C’était en partie à cause de sa philosophie musicale, qui valorisait la spontanéité avant tout et le conduisait souvent à se lancer dans des improvisations audacieuses qui pouvaient laisser ses auditeurs moins aventureux se sentir un peu perdus. (Sa façon de préparer un concert, a-t-il dit un jour, était de «ne pas être préparé».)
« Mon jeu consiste à faire une déclaration personnelle – amener le public à prêter attention à ce que je dis musicalement plutôt que de lui donner ce qu’il veut entendre, ce qui est du divertissement », a-t-il déclaré dans l’entrevue de 2013, faisant référence à ses premières difficultés à trouver un public. « Je voulais jouer de la musique originale », a-t-il précisé.
Sa volonté de prendre des risques a été admirée par les partisans du « Free jazz », un style qui, à partir de la fin des années 1960, a défié les règles établies d’harmonie et de rythme. Mais finalement, aucun label, même pas «cool», ne convenait vraiment à M. Konitz; il était un musicien inclassable.
L’air d’une vie
Leon Konitz est né à Chicago le 13 octobre 1927, le plus jeune de trois fils d’immigrants juifs. Son père, Abraham, qui possédait une blanchisserie, était originaire d’Autriche; sa mère, Anna (Getlin) Konitz, était originaire de Russie.
Inspiré par Benny Goodman, il a persuadé ses parents de lui acheter une clarinette quand il avait 11 ans. Il est ensuite passé au saxophone et, en 1945, apprenant au sein des groupes locaux de danse. Epuisés par le projet et les opportunités sans lendemain, le jeune Lee a commencé sa carrière professionnelle avec le groupe de Chicago de Jerry Wald.
