Lee Konitz, un saxophoniste prolifique et original qui était l’un des premiers et les plus admirés des représentants du style connu sous le nom de « jazz- cool », est décédé mercredi 15 avril 2020, à Manhattan (New York), suite à des complications pneumoniques, provoquées par le coronavirus. Il avait 92 ans.
Jazzman sui generis
M. Konitz a d’abord attiré l’attention autant pour sa façon de ne pas jouer que pour sa façon de jouer. Comme la plupart de ses contemporains du jazz, il a adopté le vocabulaire mélodique harmonique de son collègue saxophoniste alto, Charlie « Bird » Parker, la figure de proue du jazz moderne. Mais l’approche musicale de Lee Konitz s’est éloignée de celle de « Bird » de manière significative, au point de devenir rapidement un modèle pour les musiciens à la recherche d’une alternative à l’influence omniprésente de Charlie Parker.
Alors que jazz moderne moulu par Charlie Parker et Dizzy Gillespie, mieux connu sous le nom de « Be-bop », était caractérisé par un excès de passion et de virtuosité, les improvisations de M. Konitz, elles, étaient mesurées et discrètes, plus réfléchies que musculaire.
« Je connaissais et aimais Charlie Parker et copiais ses solos du « Bebop », comme tout le monde », a déclaré M. Konitz dans une entrevue parue dans le Wall Street Journal en 2013. « Mais je ne voulais pas lui ressembler. J’ai donc utilisé presque pas de vibrato et joué principalement dans un autre registre qui est au cœur de mon son. «
Bien que certains musiciens et critiques aient rejeté le style de M. Konitz comme étant trop cérébral et dépourvu d’émotion, il s’est révélé influent dans le développement de la soi-disant « école cool ». Mais alors que le jazz cool, essentiellement une variation moins passionnée du bebop, était populaire depuis plusieurs années – et certains de ses représentants, notamment le saxophoniste baryton Gerry Mulligan et le trompettiste et chanteur Chet Baker, avec lesquels il travaillait parfois, sont devenus rapidement des stars – Lee Konitz pendant la majeure partie de sa carrière a été un « musicien de musiciens », admiré par ses pairs et les amateurs exigeants du jazz mais peu connu du grand public.
