Quand le marchand vénitien, Marco Polo, arriva en Chine, à la fin du XIIIe siècle, il y vit de nombreuses merveilles: charbon, poudre à canon, lunettes et porcelaine, notamment. Cependant, la chose qui l’a le plus frappé est l’invention mise au point et vulgarisée en 1260 par Kublai Khan, petit-fils d’un grand conquérant chinois.
Invention
Polo ne pouvait en croire ses yeux lorsqu’il découvrit ce que faisait Khan:
Il utilisait l’écorce d’un certain arbre, en fait du mûrier, dont les feuilles sont issues d’arbres si nombreux que des quartiers entiers en étaient pleins. Khan extrait de ces arbres une peau fine blanche qui se trouve entre le bois de l’arbre et l’écorce extérieure épaisse qui ressemble à une feuille de papier. Une fois ces feuilles préparées, elles sont découpées en morceaux de tailles différentes.
Toutes ces feuilles de papier sont émises avec autant de solennité et d’autorité que si elles étaient d’or ou d’argent pur; et sur chaque pièce, une variété de fonctionnaires devaient écrire leurs noms et mettre graver leurs sceaux sur ce papier.
A la fin du processus, l’officier en chef nommé par le Khan y apposait le cachet qui lui avait été confié, et l’imprimait sur le papier, de sorte que la forme du cachet restait gravée en rouge sur celui-ci; l’argent était alors authentique. Quiconque le forgerait hors de ce réseau était puni de mort.
Autorité
Ce dernier point est pertinent, car Le problème avec beaucoup de nouvelles formes d’argent est que les gens sont réticents à les adopter. Le petit-fils du conquérant nommé Gengis n’a pas eu cette difficulté. Il prenait des mesures pour assurer l’authenticité de sa monnaie et, si vous ne l’utilisiez pas – si vous ne l’acceptiez pas en paiement ou si vous préfériez utiliser de l’or, de l’argent, du cuivre, du fer, des perles, du sel, des pièces de monnaie ou autres moyens de paiement les plus anciens en Chine – il vous faisait tuer ! Cela a résolu la question de la fraude et de l’autorité.
