En plus d’attirer l’attention sur son style solo, Mabern a également développé un talent -encore peu connu- d’accompagnateur vocal très sensible aux circonstances du moment.
« C’était un musicien complet », a déclaré le saxophoniste George Coleman, collaborateur musical de toute une vie, lors d’un entretien téléphonique. « Il était toujours aventureux, et il bougeait toujours, faisant plaisir à la foule », a-t-il ajouté.
Avec une taille de près de 1.90 mètres, de larges épaules et une légère inclinaison vers l’avant, Harold Mabern Jr. a mis tout sa masse physique dans sa musique – jouant, comme il l’a dit dans une interview parue en 2015, «de mes épaules, de tout mon corps».
M. Mabern a atteint sa majorité sur la scène musicale de Memphis dans les années 50, où le jazz a côtoyé d’autres formes de musique populaire noire. À Memphis, il a confié au magazine français Jazz Hot que le blues «était un mode de vie».
A la fin de sa carrière, M. Mabern s’est décrit sans prétention comme «un joueur de blues » : « Je ne cesserai jamais d’être un pianiste de blues », a-t-il déclaré.
Testament
Autodidacte, Mabern a appris le piano presque entièrement à l’oreille, notamment en imitant ses idoles, Charles Thomas et Phineas Newborn Jr., avant de façonner avec ses camarades de classe (dont Frank Strozier, George Coleman, Booker Little, Charles Lloyd et d’autres) le hard bop et le soul-jazz dans les années 1960.
Comme tous les très bons pianistes, Harold Mabern Jr. a vite été adopté dans la jungle de new York. Il a acquis la respectabilité, grâce à sa créativité, enregistrant régulièrement (plus de 30 albums*) sous son propre nom.
