Après environ six mois – pendant lesquels il a appris son instrument principalement au contact de deux phénomènes locaux, les pianistes Phineas Newborn Jr. et Charles Thomas, Harold Mabern Jr. A fait son entrée sur la scène professionnelle aux côtés du saxophoniste George Coleman, dans des concerts qui lui rapportaient 1 dollar la nuit.
Carrière
Après le lycée, M. Mabern a déménagé à Chicago pour jouer dans un groupe dirigé par le saxophoniste Frank Strozier, un autre ancien camarade de classe. Il a suivi des cours au Conservatoire américain de musique, a rejoint un big band (grand orchestre) où il pratiquait intensivement son instrument, souvent pendant 12 heures par jour.
Préparé à faire le saut, M. Mabern a déménagé à New York à 23 ans, arrivant avec 5 000 dollars cachés dans ses chaussures. Peu de temps après son arrivée, il rencontra le saxophoniste alto Cannonball Adderley, qui était sur le point de devenir l’un des musiciens de jazz les plus populaires du pays.
« Cannonball me connaissait à Chicago, il m’a vu et m’a dit: » Hé, « Big Hands », tu veux faire un concert? « », a déclaré M. Mabern dans une interview. « J’ai dit, bien sûr! »
Ce soir-là, Adderley le conduisit au Birdland, où il le présenta à un groupe d’autres musiciens de jazz de premier plan qui l’adoptèrent aussitôt.
Harry «Sweets» Edison jouait avec son quintet dans lequel le piano était occupé par Tommy Flanagan. … Tommy se préparait à partir et à rejoindre le groupe de J.J. [Johnson]. Edison a embauché Mabern sur place, l’emmenant immédiatement à Chicago pour y travailler. Ensuite, Harold Mabern Jr. a tournée pendant un an avec Lionel Hampton, avant de retourner à New York pour accompagner la chanteuse Betty Carter et le « crooner » Johnny Hartman. Il a rejoint le « Art Farmer / Benny Golson Jazztet » pendant 18 mois. Il a passé six semaines à San Francisco avec Miles Davis après que George Coleman, alors membre du quintet de Miles Davis, l’ait recommandé. Il a joué en freelance avec Freddie Hubbard, Wes Montgomery et Hank Mobley. Il a tourné deux ans avec J.J. Johnson.
