Nous savons que quel que soit votre âge, la réserve cognitive vous aide à mieux fonctionner plus longtemps face à des événements de la vie inattendus tels que le stress chronique, une intervention chirurgicale ou une attaque inattendue de toxines environnementales.
Cependant, les scientifiques n’ont découvert que récemment un rôle important joué par la réserve cognitive dans la protection contre les ravages de la vieillesse. Cette découverte date de la fin des années 1980, lorsque des scientifiques de Californie ont commencé à étudier un groupe de résidents plus âgés de maisons de retraite. Ils ont fait la connaissance des habitants au crépuscule et ont effectué des autopsies après leur mort. Ce qui les a surpris, c’est souvent de trouver le type de changements cérébraux que vous vous attendez à voir dans la maladie d’Alzheimer avancée chez des personnes de haut niveau qui n’avaient montré aucun signe de démence de leur vivant.
Les scientifiques ont conclu que ces individus très intelligents avaient, en quelque sorte, développé suffisamment de «cache» cérébral pour compenser les dommages causés au reste de leur cerveau par la démence. Cela leur aurait permis de continuer à fonctionner normalement sans aucun signe de déficience cognitive.
Cela a incité les chercheurs à proposer la théorie selon laquelle la réserve cognitive peut être constituée avec tant de succès qu’elle peut prendre en charge le fonctionnement des parties endommagées du cerveau qui pourraient être affectées par l’âge et la maladie. La réserve cognitive continue ensuite à remplir des fonctions quotidiennes pour permettre aux personnes touchées de vivre apparemment sans démence.
